Algol

L’étoile

Algol (β Persei) appartient à la constellation de Persée. Sa magnitude apparente est de 2,1 (jusqu’à 3,4 lors des éclipses) et elle se trouve à environ 90 années-lumière. C’est un système d’étoiles dont deux s’éclipsent mutuellement.

Le nom

Son nom vient de l’arabe raʾs al-ghūl, « la tête du démon » : elle marque la tête de Méduse tenue par Persée. Beaucoup de noms d’étoiles utilisés aujourd’hui sont des transcriptions de noms arabes, passés en Europe avec les traductions latines des traités d’astronomie médiévaux.

Dans la tradition astrologique

Dans le Tétrabible, Ptolémée décrit l’influence des étoiles fixes en les comparant aux planètes : Algol y a la nature de Saturne et de Jupiter. Les astrologues tiennent compte d’une étoile fixe quand une planète ou un angle du thème se trouve à quelques degrés de sa position.

Algol fait partie des quinze étoiles dites « béhéniennes », retenues par la magie astrale médiévale. Un traité attribué à Hermès décrit pour chacune une pierre, une plante et un signe à graver sur des talismans ; Henri Corneille Agrippa reprend cette liste au XVIe siècle dans La Philosophie occulte.

Remarques

Son éclat baisse nettement tous les 2 jours et 21 heures environ ; l’astronome anglais John Goodricke a proposé en 1783 que cette baisse vienne d’un compagnon qui l’éclipse. L’astrologie en a fait l’étoile la plus redoutée du ciel.

Voir aussi

• Deneb Algedi
• Alcyone (les Pléiades)
• L'Astrologie

Les natures et influences attribuées aux étoiles relèvent de la tradition astrologique ; elles ne permettent pas de prévoir un événement. Lire les limites de la pratique.

Sources

• Ptolémée, Tétrabible, livre I, IIe siècle.
• Richard Hinckley Allen, Star-Names and Their Meanings, 1899.
• Paul Kunitzsch et Tim Smart, A Dictionary of Modern Star Names, Sky Publishing, 2006.
• Henri Corneille Agrippa, De occulta philosophia, 1533.