La Tératoscopie
Interprétation des naissances inhabituelles, chez les animaux et les humains, comme présages ; très codifiée en Mésopotamie et à Rome.
| Famille | Animaux et présages |
|---|---|
| Origine | Mésopotamie, Rome, Europe |
| Période | IIe millénaire av. J.-C. ; jusqu'au XVIIe siècle |
| Supports | Observation des naissances, recueils de présages |
Définition
La tératoscopie voit dans les naissances inhabituelles, un agneau à deux têtes, un veau à cinq pattes, un enfant né avec une malformation, des signes envoyés par les dieux. Elle cherche à interpréter ces signes pour en tirer des pronostics sur la vie du royaume ou de la cité.
Histoire
La Mésopotamie. Les devins babyloniens ont compilé une longue série de tablettes, Šumma izbu, « Si un nouveau-né… », qui recense des centaines de cas d’anomalies chez les animaux et les humains, chacun associé à un présage, souvent politique.
Rome. À Rome, les naissances extraordinaires font partie des prodiges, ces signes qui manifestent une rupture de la paix avec les dieux. Ils sont signalés au Sénat, qui consulte les pontifes, les haruspices ou les Livres sibyllins, et ordonne des rites d’expiation. L’historien Tite-Live rapporte année après année la liste de ces prodiges.
La Renaissance. En 1573, le chirurgien Ambroise Paré publie Des monstres et prodiges, qui mêle récits merveilleux et premières tentatives d’explication naturelle : excès ou défaut de semence, étroitesse de la matrice, maladies.
La tératologie. Au XIXe siècle, Étienne et Isidore Geoffroy Saint-Hilaire fondent la tératologie, étude scientifique des malformations. Les anomalies cessent d’être des présages pour devenir des objets d’étude médicale.
Supports
L’observation des naissances, notamment dans les troupeaux, et les recueils de présages des devins.
Pratique traditionnelle
Une naissance inhabituelle était signalée aux autorités. Le devin la décrivait précisément, puis cherchait le cas correspondant dans les recueils. Le présage obtenu concernait le plus souvent le roi ou la communauté : une guerre, une famine, une révolte. Des rites étaient alors accomplis pour détourner le malheur annoncé.
Symbolisme
Pour ces sociétés, l’ordre de la nature reflétait l’ordre voulu par les dieux. Une naissance hors norme était donc un message : quelque chose s’était déréglé et appelait une réparation.
Limites
Les malformations congénitales ont des causes génétiques, environnementales ou accidentelles que la médecine étudie et, pour certaines, prévient. Elles ne présagent rien. La tératoscopie appartient à l’histoire ; elle rappelle aussi combien ces croyances ont pu peser sur les personnes nées différentes.
Glossaire
- Tératoscopie
- Du grec teras (prodige, monstre) et skopein (observer).
- Šumma izbu
- « Si un nouveau-né… » : série de tablettes babyloniennes de présages tirés des naissances.
- Prodige
- À Rome, phénomène extraordinaire signalant une rupture de la paix avec les dieux.
- Tératologie
- Science médicale des malformations congénitales, née au XIXe siècle.
Lectures associées
- Erle Leichty, The Omen Series Šumma Izbu, J. J. Augustin, 1970.Édition de la série babylonienne.
- Tite-Live, Histoire romaine, nombreux livres (listes annuelles de prodiges).Témoigne de l'enregistrement officiel des prodiges à Rome.
- Ambroise Paré, Des monstres et prodiges, 1573.Traité du chirurgien de la Renaissance, entre merveilleux et observation.
Voir aussi
Dans la même famille
Auspices et les augures, Os oraculaires chinois, Scapulimancie, Futomani, Divination par les os de poulet, Tripudium, Alectryomancie, Hippomancie, Oracle du poison azandé, Divination par l'araignée
Fiche mise à jour le .
Pour citer cette page : « La Tératoscopie », Divinatoria, encyclopédie des arts divinatoires, https://divinatoria.fr/arts/teratoscopie.html, consulté le [date].