Les Sibylles
Prophétesses de l'Antiquité, réputées parler sous l'inspiration d'un dieu ; Rome conservait des recueils de leurs oracles, les Livres sibyllins, consultés en cas de crise.
| Famille | Inspiration, rêve et voyance |
|---|---|
| Origine | Monde grec, Italie, Rome |
| Période | VIe siècle av. J.-C. (premières mentions) ; Ve siècle (destruction des Livres sibyllins) |
| Supports | Paroles inspirées ; recueils écrits d'oracles |
Définition
Les sibylles sont des prophétesses de l’Antiquité, qui parlaient sous l’inspiration d’un dieu, le plus souvent Apollon. Les auteurs anciens en dénombraient plusieurs, attachées à différents lieux : Érythrée, Delphes, Cumes, et bien d’autres.
À Rome, leurs oracles avaient une importance officielle : un recueil de Livres sibyllins était conservé et consulté par l’État.
Histoire
Les premières sibylles. Dès le VIe siècle av. J.-C., le philosophe Héraclite évoque une Sibylle qui parle « d’une bouche délirante ». Au fil des siècles, les sibylles se multiplient dans les récits, et les érudits romains en dressent des listes.
La Sibylle de Cumes. Près de Naples, Cumes abritait la sibylle la plus célèbre du monde romain. Dans l’Énéide, Virgile la montre guidant Énée aux Enfers.
Les Livres sibyllins. Selon la tradition, une vieille femme proposa au roi Tarquin neuf livres d’oracles. Devant son refus de les payer, elle en brûla trois, puis trois autres, et Tarquin acheta les trois derniers au prix des neuf. Conservés au Capitole et confiés à un collège de prêtres, ils étaient consultés sur ordre du Sénat lors des crises graves : épidémies, prodiges, défaites. Ils indiquaient surtout les rites à accomplir. Brûlés dans l’incendie du Capitole en 83 av. J.-C., ils furent reconstitués, puis détruits au début du Ve siècle sur ordre du général Stilicon.
La postérité chrétienne. Des auteurs juifs puis chrétiens composent en grec des Oracles sibyllins. Au Moyen Âge, les sibylles deviennent des prophétesses païennes annonçant le Christ. Michel-Ange en peint cinq au plafond de la chapelle Sixtine.
Supports
La parole inspirée de la sibylle, puis, à Rome, des livres écrits en vers grecs. Selon Virgile, la Sibylle de Cumes écrivait aussi ses réponses sur des feuilles que le vent dispersait.
Pratique traditionnelle
À Rome, la consultation était un acte d’État : le Sénat décidait de recourir aux livres, les prêtres cherchaient les passages pertinents et proposaient les rites d’expiation, comme l’introduction d’un nouveau culte.
Symbolisme
La sibylle incarne la sagesse prophétique féminine et le savoir de l’avenir, souvent associés à la vieillesse et à la solitude. Son image a traversé l’art occidental, de Michel-Ange aux peintres de la Renaissance et du baroque.
Limites
Nous ne connaissons pas le contenu des Livres sibyllins de Rome. Les Oracles sibyllins conservés sont des compositions juives et chrétiennes, souvent rédigées après les événements qu’ils « annoncent ». Les sibylles appartiennent à l’histoire religieuse et culturelle ; leurs oracles ne prédisent pas l’avenir.
Glossaire
- Sibylle
- Prophétesse inspirée ; le mot désigne d'abord une femme, puis un type de prophétesse.
- Livres sibyllins
- Recueil d'oracles conservé au Capitole de Rome et consulté sur ordre du Sénat.
- Quindécemvirs
- Collège de quinze prêtres chargés de garder et de consulter les Livres sibyllins.
- Oracles sibyllins
- Recueil d'oracles en grec, composé par des auteurs juifs et chrétiens entre le IIe siècle av. J.-C. et le VIIe siècle.
Lectures associées
- Virgile, Énéide, chant VI.La rencontre d'Énée et de la Sibylle de Cumes.
- H. W. Parke, Sibyls and Sibylline Prophecy in Classical Antiquity, Routledge, 1988.Étude de référence.
- Denys d'Halicarnasse, Antiquités romaines, livre IV, 62.Récit de l'achat des Livres sibyllins par Tarquin.
Voir aussi
Dans la même famille
Voyance, Boule de cristal, Catoptromancie, Pendule, Rhabdomancie, Oracle de Dodone, Oniromancie, Incubation, Nécromancie, Somnambulisme magnétique, Médiumnité, Tables tournantes, Écriture automatique, Transe chamanique, Planche de Ouija
Fiche mise à jour le .
Pour citer cette page : « Les Sibylles », Divinatoria, encyclopédie des arts divinatoires, https://divinatoria.fr/arts/sibylles.html, consulté le [date].