La Divination par les os de poulet

Définition

Dans le sud de la Chine et une partie de l’Asie du Sud-Est, on sacrifie un poulet, on en retire les os des cuisses et l’on observe les petits trous naturels qui les percent. On y plante de fines baguettes de bambou : leur nombre, leur position et l’angle qu’elles forment donnent la réponse.

Histoire

L’historien Sima Qian, vers 100 avant notre ère, rapporte que les peuples Yue du sud pratiquaient la « divination par le poulet », et que l’empereur Wudi des Han l’adopta un temps après la conquête de leur territoire. C’est l’une des rares divinations du sud mentionnées par les sources chinoises anciennes.

Les ethnologues l’ont décrite aux XIXe et XXe siècles chez plusieurs peuples du sud de la Chine et des montagnes d’Asie du Sud-Est, chez qui elle accompagne encore des rites agricoles, des mariages ou des soins.

Supports

Les deux fémurs d’un poulet sacrifié, nettoyés, et des baguettes de bambou très fines, que l’on glisse dans les trous de l’os.

Pratique traditionnelle

Le devin invoque les esprits, sacrifie le poulet et prépare les os. Il insère les baguettes dans les petits trous, puis compare les deux os, souvent l’un pour le consultant et l’autre pour les esprits ou pour l’adversaire. Des manuels transmis dans certaines communautés associent chaque configuration à une réponse.

Symbolisme

Le poulet, animal domestique et offrande courante, sert de messager entre les humains et les esprits. Comme dans l’haruspicine, la réponse est inscrite dans le corps de la victime offerte.

Limites

La disposition des trous dans les os varie naturellement d’un animal à l’autre. Cette divination fait partie de pratiques religieuses et sociales qu’il faut comprendre dans leur contexte. Elle ne permet pas de prévoir des événements de façon vérifiable.

Glossaire

Jibu

« Divination par le poulet » en chinois : nom ancien de cette pratique.

Foramen

Petit trou naturel dans un os, par où passent des vaisseaux ; c'est ce que lit la divination par les os de poulet.

Lectures associées

1. Sima Qian, Mémoires historiques (Shiji), traité sur les sacrifices Feng et Shan, vers 100 av. J.-C.Mention de la divination par le poulet des Yue.
2. Édouard Chavannes (trad.), Les Mémoires historiques de Se-ma Ts'ien, 5 vol., Leroux, 1895-1905.Traduction française des Mémoires historiques.
3. David N. Keightley, Sources of Shang History, University of California Press, 1978.Les divinations par les os en Chine ancienne.

Voir aussi

• La Scapulimancie
• Les Os oraculaires chinois
• L'Haruspicine

Dans la même famille

Auspices et les augures, Hépatoscopie, Futomani, Tripudium, Alectryomancie, Hippomancie, Tératoscopie, Oracle du poison azandé, Divination par l'araignée