L'Incubation
Pratique qui consiste à dormir dans un sanctuaire pour recevoir en rêve une réponse ou une guérison de la divinité, comme dans les temples d'Asclépios.
| Famille | Inspiration, rêve et voyance |
|---|---|
| Origine | Proche-Orient, Égypte, monde gréco-romain |
| Période | IIe millénaire av. J.-C. ; fin de l'Antiquité, avec des prolongements chrétiens |
| Supports | Sanctuaire, dortoir sacré (abaton) |
Définition
L’incubation consiste à passer la nuit dans un lieu sacré, après des rites de purification, dans l’espoir que la divinité apparaisse en rêve. Le rêve apporte une réponse à une question, un conseil, et souvent, dans l’Antiquité grecque, une guérison ou une prescription médicale.
Histoire
Le Proche-Orient et l’Égypte. Des rois mésopotamiens et égyptiens sont décrits dormant dans un temple pour recevoir un message divin. Dans la Bible, le jeune Samuel entend la voix de Dieu alors qu’il dort dans le sanctuaire de Silo.
Asclépios. Dans le monde grec, l’incubation est surtout associée à Asclépios, dieu de la médecine. Son sanctuaire d’Épidaure, dans le Péloponnèse, attire les malades de toute la Grèce. Ils dorment dans l’abaton, et le dieu, disait-on, leur apparaît en rêve pour les soigner ou leur prescrire un remède. Des stèles du IVe siècle av. J.-C. racontent ces guérisons.
D’autres sanctuaires. On pratiquait aussi l’incubation chez le héros devin Amphiaraos, à Oropos, et dans de nombreux autres lieux. Au IIe siècle, le rhéteur Aelius Aristide raconte dans ses Discours sacrés des années de rêves et de prescriptions reçus d’Asclépios.
Le christianisme. La pratique se prolonge dans des églises dédiées à des saints guérisseurs, comme Côme et Damien, où les malades venaient dormir.
Supports
Le sanctuaire et son dortoir sacré, les offrandes, les rites de purification et parfois un régime alimentaire préalable.
Pratique traditionnelle
Le pèlerin se purifie par des bains, des jeûnes ou des abstinences, offre un sacrifice, puis s’allonge dans le dortoir sacré. Le lendemain, il raconte son rêve aux prêtres, qui l’interprètent. En cas de guérison, il laisse souvent une offrande votive, comme une représentation de la partie du corps guérie.
Symbolisme
L’incubation repose sur l’idée que le sommeil, proche de la mort, ouvre un passage vers le monde divin. Le serpent, animal d’Asclépios qui change de peau, symbolise le renouvellement et la guérison ; on le retrouve encore aujourd’hui sur l’emblème de la médecine.
Limites
Les récits de guérison d’Épidaure mêlent des améliorations réelles, que peuvent expliquer le repos, l’hygiène et l’espoir, et des récits merveilleux. L’incubation est un chapitre important de l’histoire de la médecine et des religions. Elle ne remplace en aucun cas un avis médical.
Glossaire
- Incubation
- Du latin incubare, « se coucher dans » : dormir dans un lieu sacré pour recevoir un rêve.
- Abaton
- Dortoir sacré d'un sanctuaire d'Asclépios, où dormaient les malades.
- Iamata
- Récits de guérisons gravés sur des stèles à Épidaure.
- Asclépios
- Dieu grec de la médecine, fils d'Apollon.
Lectures associées
- Aelius Aristide, Discours sacrés, IIe siècle.Journal de rêves d'un rhéteur malade, consacré à Asclépios.
- Pausanias, Description de la Grèce, livre II, 27.Décrit le sanctuaire d'Épidaure et ses stèles.
- Gil H. Renberg, Where Dreams May Come: Incubation Sanctuaries in the Greco-Roman World, Brill, 2017.Étude d'ensemble des sanctuaires d'incubation.
Voir aussi
Dans la même famille
Voyance, Boule de cristal, Catoptromancie, Pendule, Rhabdomancie, Oracle de Dodone, Sibylles, Nécromancie, Somnambulisme magnétique, Médiumnité, Tables tournantes, Écriture automatique, Transe chamanique, Planche de Ouija
Fiche mise à jour le .
Pour citer cette page : « L'Incubation », Divinatoria, encyclopédie des arts divinatoires, https://divinatoria.fr/arts/incubation.html, consulté le [date].