L'Ifá

Définition

L’Ifá est le grand système divinatoire des Yoruba, un peuple du sud-ouest du Nigeria, du Bénin et du Togo. Il est consacré à Ọ̀rúnmìlà, divinité de la sagesse, et pratiqué par des prêtres appelés babaláwo, « pères des secrets ».

Il repose sur 256 figures, les odù. À chacune correspond un ensemble de vers et de récits, transmis oralement, que le devin récite pour éclairer la situation du consultant. L’Ifá est autant un corpus littéraire et philosophique qu’une technique de divination.

Histoire

L’Ifá est une tradition orale très ancienne, dont l’origine exacte n’est pas datée. Les récits la rattachent à la ville sainte d’Ilé-Ifẹ̀ et à Ọ̀rúnmìlà, témoin de la création.

Il est présent, sous des noms différents, chez les peuples voisins : Fá chez les Fon du Bénin, Afa chez les Ewe. La traite atlantique l’a porté vers les Amériques, où il survit à Cuba, au Brésil et dans la diaspora afro-américaine.

En 2005, l’UNESCO proclame le système de divination Ifá chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité ; il est inscrit en 2008 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel.

Supports

• L’ọ̀pẹ̀lẹ̀, une chaîne de huit demi-coques de graines. En un seul lancer, chaque demi-coque tombe face concave ou convexe, ce qui donne directement une figure.
• Les seize ikin, noix de palme sacrées. Le devin les prend dans ses mains et compte celles qui restent : il obtient ainsi un ou deux traits, et répète l’opération huit fois.
• L’ọpọ́n Ifá, plateau de bois sculpté, couvert d’une poudre (iyẹ̀rọ̀sùn) où le devin trace les traits obtenus.

Pratique traditionnelle

Le consultant formule sa question, souvent en silence, en la confiant à une pièce ou à un objet. Le babaláwo obtient une figure, l’identifie parmi les 256 odù, puis récite les vers qui lui correspondent.

C’est le consultant qui reconnaît, dans les récits, celui qui concerne sa situation. Le devin précise ensuite si l’issue est favorable et quel sacrifice ou quelle offrande il convient de faire. La consultation est donc un dialogue entre le texte, le devin et le consultant.

Symbolisme

Chaque figure se compose de deux colonnes de quatre traits, simples ou doubles. Les seize odù principaux (Ogbè, Ọ̀yẹ̀kú, Ìwòrì, Òdí…) se combinent deux à deux pour donner les 256 figures.

Les récits mettent en scène des divinités, des animaux, des rois et des gens ordinaires qui ont consulté l’Ifá dans le passé, et montrent ce qu’il advint de ceux qui suivirent ou négligèrent ses conseils. Ils transmettent une morale, une histoire et une vision du monde.

Limites

L’Ifá appartient à une religion vivante, avec ses initiations et ses règles. Il se pratique dans une relation de confiance avec un devin formé, et ne se réduit pas à une technique que l’on pourrait appliquer seul.

Comme les autres systèmes divinatoires, il ne permet pas de prévoir des événements de façon vérifiable. Lorsqu’il est consulté pour une question de santé, il ne remplace pas un avis médical.

Glossaire

Babaláwo

« Père des secrets » : prêtre-devin de l'Ifá, formé pendant de longues années.

Ọ̀rúnmìlà

Divinité de la sagesse et de la divination, à laquelle l'Ifá est consacré.

Odù

Une des 256 figures de l'Ifá, chacune associée à de nombreux vers et récits.

Ẹsẹ

Vers ou récit attaché à un odù, que le devin récite au consultant.

Ọ̀pẹ̀lẹ̀

Chaîne de huit demi-coques reliées, lancée pour obtenir une figure en un seul geste.

Ọpọ́n Ifá

Plateau de bois sculpté sur lequel le devin trace les figures dans une poudre.

Lectures associées

1. William Bascom, Ifa Divination: Communication Between Gods and Men in West Africa, Indiana University Press, 1969.Étude classique, avec de nombreux vers traduits.
2. Wande Abimbola, Ifá: An Exposition of Ifá Literary Corpus, Oxford University Press, 1976.Présentation du corpus par un savant et praticien yoruba.
3. UNESCO, « Le système de divination Ifa », proclamé en 2005, inscrit en 2008 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel.Fiche officielle de l'inscription.

Pour approfondir

• Les 16 odù principaux de l'Ifá16 pages : Chaque odù principal : figure, rang, nom complet, odù dérivés et équivalent en géomancie.

Voir aussi

• La Divination par les cauris
• La Géomancie
• Le Sikidy malgache

Dans la même famille

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