L'Hippomancie
Divination par l'observation du comportement de chevaux sacrés : leurs hennissements, leur démarche, le pied qu'ils posent en premier.
| Famille | Animaux et présages |
|---|---|
| Origine | Monde germanique et slave |
| Période | Ier siècle (Tacite) ; XIIe siècle (Arkona) |
| Supports | Chevaux consacrés, lances posées au sol |
Définition
L’hippomancie interroge les chevaux. Chez plusieurs peuples d’Europe du Nord, des chevaux consacrés à une divinité n’étaient pas montés pour le travail : on observait leur comportement pour connaître la volonté des dieux, en particulier avant une guerre.
Histoire
Les Germains. L’historien romain Tacite rapporte, vers 98, que les Germains élevaient dans des bois sacrés des chevaux blancs que personne ne montait. Attelés à un char sacré, ils étaient accompagnés par le prêtre et le roi, qui observaient leurs hennissements et leurs ébrouements. Aucun présage, dit Tacite, n’inspirait plus de confiance.
Arkona. Au XIIe siècle, le chroniqueur danois Saxo Grammaticus décrit le sanctuaire du dieu Svantovit, au cap d’Arkona, sur l’île de Rügen. Avant une expédition, les prêtres plantaient des lances en rangées devant le temple et faisaient passer le cheval blanc du dieu par-dessus. S’il franchissait les rangées en posant d’abord le pied droit, le présage était favorable ; s’il commençait par le gauche, on renonçait. Le sanctuaire est détruit par les Danois en 1168.
Supports
Des chevaux consacrés, souvent blancs, gardés dans un enclos sacré, et parfois des lances disposées au sol pour l’épreuve.
Pratique traditionnelle
Le prêtre conduisait le cheval et observait sa démarche, ses hésitations, le pied posé en premier, ses hennissements. L’interprétation, binaire le plus souvent, décidait de l’entreprise.
Symbolisme
Le cheval, animal puissant et proche de l’homme, est associé dans de nombreuses mythologies au soleil, à la guerre et au passage vers l’autre monde. Le cheval blanc, réservé au dieu, était son messager.
Limites
Nos sources sont rares et viennent de chroniqueurs étrangers, romains ou chrétiens, qui décrivaient des peuples qu’ils jugeaient païens. Le comportement d’un cheval dépend de son dressage et de son environnement : l’hippomancie ne permet pas de prévoir l’issue d’une entreprise.
Glossaire
- Hippomancie
- Du grec hippos (cheval) et manteia (divination).
- Arkona
- Cap de l'île de Rügen, sur la Baltique, où se trouvait le sanctuaire du dieu slave Svantovit.
- Svantovit
- Dieu des Slaves de la Baltique, à quatre têtes, dont le cheval blanc rendait des oracles.
Lectures associées
- Tacite, La Germanie, chapitre 10, vers 98.Les chevaux blancs sacrés des Germains.
- Saxo Grammaticus, Gesta Danorum, livre XIV, vers 1200.Description du sanctuaire d'Arkona et de l'oracle du cheval.
Voir aussi
Dans la même famille
Haruspicine, Hépatoscopie, Os oraculaires chinois, Scapulimancie, Futomani, Divination par les os de poulet, Alectryomancie, Tératoscopie, Oracle du poison azandé, Divination par l'araignée
Fiche mise à jour le .
Pour citer cette page : « L'Hippomancie », Divinatoria, encyclopédie des arts divinatoires, https://divinatoria.fr/arts/hippomancie.html, consulté le [date].