La Divination par l'araignée

Définition

Dans plusieurs régions du Cameroun et du Nigeria, les devins consultent une araignée terrestre, une sorte de mygale qui vit dans un terrier. Ils disposent à l’entrée du terrier un ensemble de petites cartes taillées dans des feuilles et marquées de signes, posent la question, puis recouvrent le tout. L’araignée sort la nuit et déplace les cartes : la nouvelle disposition donne la réponse.

Histoire

Cette forme de divination a été décrite par les ethnologues au XXe siècle dans plusieurs sociétés du Cameroun. L’anthropologue David Zeitlyn l’a étudiée en détail chez les Mambila, à partir des années 1980, en observant de nombreuses consultations. Chez certains peuples voisins, un crabe d’eau douce joue le même rôle.

Supports

Le terrier de l’araignée, souvent protégé par un pot renversé ; un jeu de cartes de feuilles, dont chacune porte un signe correspondant à une notion : la vie, la mort, la maladie, un homme, une femme, une affaire.

Pratique traditionnelle

Le devin formule la question à voix haute, de façon binaire le plus souvent, dispose les cartes et recouvre le terrier. Il revient plus tard et examine la position des cartes : celles qui ont été déplacées, retournées, rapprochées ou entraînées dans le terrier. Il interprète ces mouvements en fonction de la question, et répète souvent la consultation pour confirmer la réponse.

Symbolisme

L’araignée, qui vit sous terre, est considérée comme en relation avec les ancêtres et le monde invisible. Dans de nombreux contes d’Afrique de l’Ouest et centrale, l’araignée est aussi une figure de la ruse et du savoir.

Limites

Les mouvements de l’araignée dépendent de son comportement naturel. Comme les autres oracles, la divination par l’araignée s’inscrit dans un système social et religieux, où elle aide à prendre des décisions et à expliquer les malheurs. Elle ne permet pas de prévoir des événements de façon vérifiable.

Glossaire

Ngam (ŋgam)

Nom donné à la divination par l'araignée chez plusieurs peuples du Cameroun.

Carte de feuille

Petit morceau de feuille découpé et marqué d'un signe, utilisé dans la divination par l'araignée.

Lectures associées

1. Philip M. Peek (dir.), African Divination Systems: Ways of Knowing, Indiana University Press, 1991.Contexte des systèmes divinatoires africains.

Voir aussi

• L'Oracle du poison azandé
• L'Ifá
• La Scapulimancie

Dans la même famille

Auspices et les augures, Haruspicine, Hépatoscopie, Os oraculaires chinois, Futomani, Divination par les os de poulet, Tripudium, Alectryomancie, Hippomancie, Tératoscopie