L'Astrologie mésopotamienne

Définition

En Mésopotamie, le ciel était une « écriture céleste » par laquelle les dieux annonçaient leurs décisions. Les savants observaient la Lune, le Soleil, les planètes, les éclipses et les phénomènes météorologiques, et cherchaient leur sens dans de grands recueils de présages.

Cette astrologie concernait d’abord le roi et le pays. L’astrologie individuelle, fondée sur la naissance, n’apparaît que tardivement.

Histoire

Les présages célestes. La série Enūma Anu Enlil, d’environ soixante-dix tablettes, rassemble des milliers de présages du type : « Si la Lune est éclipsée tel mois, le roi mourra ». Sa forme canonique est fixée au début du Ier millénaire avant notre ère.

Les savants des rois d’Assyrie. Au VIIe siècle avant notre ère, les rois Assarhaddon et Assurbanipal reçoivent chaque jour des rapports de leurs savants sur le ciel. Quand une éclipse menace le roi, on installe parfois sur le trône un « roi substitut », qui subit le destin annoncé à sa place.

Les journaux et le zodiaque. À partir du milieu du VIIe siècle avant notre ère, les Babyloniens tiennent des journaux astronomiques continus. Au Ve siècle, ils divisent l’écliptique en douze signes égaux de 30 degrés : c’est la naissance du zodiaque. Les plus anciens horoscopes connus, qui donnent la position des astres à une naissance, datent de la fin du Ve siècle avant notre ère.

Supports

Des tablettes d’argile en écriture cunéiforme : séries de présages, commentaires, rapports, journaux astronomiques, et quelques dizaines d’horoscopes.

Pratique traditionnelle

Le savant observe ou calcule le phénomène, le compare aux présages de la série et rédige son rapport. Un présage funeste peut être écarté par des rituels d’apaisement. Avec les progrès du calcul, les savants babyloniens prévoient les éclipses et les positions des planètes, et l’astrologie s’appuie sur une astronomie mathématique de grande qualité.

Symbolisme

Pour les Mésopotamiens, le ciel et la terre se répondent : ce qui se passe en haut annonce ce qui se passe en bas. Cette idée, transmise aux Grecs, traverse toute l’histoire de l’astrologie.

Limites

L’astrologie mésopotamienne a produit une astronomie remarquable, mais ses présages ne permettaient pas de prévoir les événements politiques ou la mort des rois. Elle est aujourd’hui une source précieuse pour l’histoire des sciences et des croyances, non un moyen de prévision.

Glossaire

Enūma Anu Enlil

Grande série babylonienne de présages célestes, d'environ soixante-dix tablettes.

Journaux astronomiques

Relevés babyloniens des phénomènes célestes et terrestres, tenus de façon continue pendant plusieurs siècles.

Roi substitut

Rite assyrien où un remplaçant occupait le trône pendant la menace d'un présage funeste.

Lectures associées

1. Francesca Rochberg, The Heavenly Writing: Divination, Horoscopy, and Astronomy in Mesopotamian Culture, Cambridge University Press, 2004.Synthèse de référence.
2. Hermann Hunger, Astrological Reports to Assyrian Kings, State Archives of Assyria VIII, Helsinki University Press, 1992.Les rapports des savants aux rois d'Assyrie.
3. Enūma Anu Enlil, série de présages, IIe-Ier millénaire av. J.-C.Le grand recueil des présages célestes.

Voir aussi

• L'Astrologie
• L'Hépatoscopie
• L'Astrologie hellénistique

Dans la même famille

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