L'Astrologie chinoise

Définition

On appelle astrologie chinoise plusieurs méthodes qui décrivent une personne ou un moment à partir du calendrier chinois. La plus connue en Occident associe chaque année à l’un des douze animaux. Les praticiens chinois utilisent surtout des systèmes plus complets, comme les quatre piliers (bazi) ou le Zi Wei Dou Shu.

Contrairement à l’astrologie occidentale, ces méthodes reposent moins sur la position réelle des planètes que sur des cycles calendaires et sur la théorie des cinq phases.

Histoire

Le cycle sexagésimal. Dès la dynastie Shang, au IIe millénaire av. J.-C., les jours sont comptés par un cycle de soixante combinaisons, formé de dix troncs célestes et de douze branches terrestres. Ce cycle sert ensuite à compter les années.

Les douze animaux. L’association des branches à des animaux apparaît dans des manuscrits de la fin des Royaumes combattants et des Qin, aux IIIe et IIe siècles av. J.-C., notamment dans des almanachs de choix des jours retrouvés en tombe. La liste se fixe ensuite : Rat, Bœuf, Tigre, Lapin, Dragon, Serpent, Cheval, Chèvre, Singe, Coq, Chien, Cochon.

Les cinq phases. La théorie des cinq phases (wuxing) se développe pendant les Royaumes combattants et sous les Han. Elle relie les saisons, les directions, les couleurs et les organes dans un même système de correspondances.

Les méthodes savantes. La méthode des quatre piliers se forme sous les Tang et les Song ; la tradition l’attribue à Xu Ziping, au Xe siècle. Le Zi Wei Dou Shu, « calcul de l’étoile Zi Wei », place des étoiles en partie fictives dans douze palais. Ces méthodes restent très pratiquées à Taïwan, à Hong Kong et dans les diasporas chinoises.

Supports

• Le calendrier luni-solaire, qui fixe le Nouvel An chinois entre fin janvier et mi-février.
• Le cycle des troncs et des branches, qui donne à chaque année, mois, jour et heure deux caractères.
• Les almanachs (tongshu), publiés chaque année, qui indiquent les jours favorables ou défavorables à chaque activité.

Pratique traditionnelle

Dans la méthode des quatre piliers, le praticien convertit la date et l’heure de naissance en quatre paires de caractères : année, mois, jour, heure, soit huit caractères en tout. Chaque caractère porte une phase. Le praticien évalue l’équilibre entre les phases, en partant du tronc du jour, qui représente la personne, puis étudie les piliers de chance de dix ans qui rythment la vie.

L’usage populaire retient surtout l’animal de l’année. Attention : l’année chinoise ne commence pas au 1er janvier. Une personne née en janvier relève souvent de l’animal de l’année précédente.

Les almanachs servent au choix des jours : mariage, déménagement, ouverture d’un commerce.

Symbolisme

Chaque animal reçoit un caractère : l’ingéniosité du Rat, la constance du Bœuf, l’audace du Tigre, la prudence du Lapin. Une légende populaire explique leur ordre par une course organisée par l’Empereur de Jade.

Les cinq phases s’engendrent dans un cycle (le bois nourrit le feu, le feu produit la terre, la terre porte le métal, le métal recueille l’eau, l’eau nourrit le bois) et se contrarient dans un autre. Ces deux cycles sont au cœur de l’interprétation.

Limites

Les portraits associés aux douze animaux sont des généralités : ils s’appliquent à un douzième de la population. Les méthodes savantes sont plus complexes, mais aucune étude n’a montré qu’elles prévoient des événements ou des traits de personnalité mieux que le hasard.

On a observé, à l’inverse, un effet de la croyance elle-même : en Chine et à Taïwan, les naissances augmentent nettement les années du Dragon, jugées favorables. L’astrologie chinoise est un patrimoine culturel majeur ; elle ne remplace pas un avis médical, juridique ou financier.

Glossaire

Troncs célestes

Série de dix signes combinée aux douze branches pour former le cycle de soixante.

Branches terrestres

Série de douze signes, associée aux douze animaux et aux douze heures doubles de la journée.

Cycle sexagésimal

Cycle de soixante combinaisons d'un tronc et d'une branche, utilisé pour compter les jours et les années.

Cinq phases

Bois, feu, terre, métal, eau (wuxing) : cinq états en transformation qui s'engendrent et se contrarient.

Bazi

« Huit caractères » : les quatre piliers (année, mois, jour, heure) qui décrivent une naissance.

Lichun

« Début du printemps », vers le 4 février, qui marque le changement d'année dans la méthode des quatre piliers.

Lectures associées

1. Ho Peng Yoke, Chinese Mathematical Astrology: Reaching Out to the Stars, Routledge, 2003.Histoire technique de l'astrologie chinoise.
2. Marc Kalinowski (dir.), Divination et société dans la Chine médiévale, Bibliothèque nationale de France, 2003.Étude des manuscrits divinatoires de Dunhuang.
3. Richard J. Smith, Fortune-tellers and Philosophers: Divination in Traditional Chinese Society, Westview Press, 1991.Place de la divination dans la société chinoise.

Pour approfondir

• Les 12 animaux du zodiaque chinois12 pages : Chaque animal du cycle chinois : branche, élément, heures, années et symbolisme.
• Les 10 troncs célestes et les 12 branches terrestres22 pages : Les signes du calendrier chinois : caractère, phase, polarité, années, heures et combinaisons du cycle de soixante.

Voir aussi

• Le Yi Jing
• Le Carré Lo Shu
• L'Astrologie tibétaine

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