L'Astrologie arabe

Définition

Entre le VIIIe et le XIIIe siècle, les savants du monde arabo-musulman font de l’astrologie une discipline très développée. Ils rassemblent les héritages grec, persan et indien, perfectionnent les calculs astronomiques et ajoutent leurs propres techniques. Traduits en latin, leurs livres deviennent la base de l’astrologie européenne du Moyen Âge.

Histoire

Bagdad. Sous les califes abbassides, à partir de la fin du VIIIe siècle, les traités grecs, persans et indiens sont traduits en arabe. Des astrologues comme Mashaʾallah, d’origine juive persane, travaillent pour la cour.

Abū Maʿshar. Au IXe siècle, Abū Maʿshar, l’Albumasar des Latins, écrit une grande Introduction à l’astrologie et un traité sur les grandes conjonctions de Jupiter et de Saturne. Il y découpe l’histoire des religions et des dynasties en périodes réglées par ces rencontres : c’est une forme d’astrologie mondiale.

Al-Bīrūnī et les critiques. En 1029, al-Bīrūnī rédige un manuel qui expose clairement l’astrologie de son temps, tout en exprimant ses doutes. Le philosophe Avicenne écrit une réfutation des jugements astrologiques, et de nombreux théologiens les condamnent.

L’Europe. Au XIIe siècle, des traducteurs comme Jean de Séville et Hermann de Carinthie mettent en latin l’Introduction d’Abū Maʿshar et d’autres traités. L’astrologie arabe s’enseigne alors dans les universités européennes.

Supports

Des traités, des tables astronomiques appelées zīj, et l’astrolabe, instrument perfectionné par les savants arabes pour mesurer la hauteur des astres et calculer l’heure.

Pratique traditionnelle

L’astrologue dresse le thème et utilise de nombreuses « parts », points calculés à partir de trois positions, pour chaque domaine de la vie. Il emploie des techniques de périodes venues de Perse, comme les firdārīyāt, et des révolutions annuelles du thème. L’astrologie arabe couvre aussi les questions, les élections et l’histoire du monde.

Symbolisme

Les astrologues arabes voyaient dans les mouvements célestes les causes secondes par lesquelles Dieu gouverne le monde sublunaire. Cette justification, inspirée d’Aristote, devait rendre l’astrologie compatible avec le monothéisme ; elle n’a jamais convaincu tous les théologiens.

Limites

L’astrologie arabe a stimulé des progrès majeurs en astronomie et en mathématiques. Ses prévisions, en revanche, n’ont pas résisté à l’examen : les grandes conjonctions n’expliquent pas l’histoire des empires, et les thèmes ne permettent pas de prévoir les événements.

Glossaire

Parts arabes

Points calculés du thème, comme la part de Fortune, que les astrologues arabes ont multipliés.

Grandes conjonctions

Rencontres de Jupiter et de Saturne, qui se produisent environ tous les vingt ans, utilisées pour découper l'histoire en périodes.

Zīj

Recueil de tables astronomiques dans la tradition arabe et persane.

Lectures associées

1. Keiji Yamamoto et Charles Burnett (éd.), Abū Maʿšar on Historical Astrology: The Book of Religions and Dynasties, Brill, 2000.La théorie des grandes conjonctions.
2. Al-Bīrūnī, Kitāb al-tafhīm, 1029.Manuel complet de l'astrologie de son temps.
3. George Saliba, A History of Arabic Astronomy, New York University Press, 1994.L'astronomie arabe et ses rapports avec l'astrologie.

Voir aussi

• L'Astrologie hellénistique
• L'Astrologie mondiale
• Les Demeures lunaires

Dans la même famille

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