L'Abjad
Système arabe qui attribue une valeur numérique à chaque lettre, utilisé pour les chronogrammes, la poésie et certaines pratiques ésotériques.
| Famille | Nombres et lettres |
|---|---|
| Origine | Monde arabe, persan et ottoman |
| Période | Antiquité tardive (ordre des lettres) ; usage savant et populaire jusqu'à aujourd'hui |
| Supports | Alphabet arabe dans l'ordre abjad |
Définition
L’abjad attribue une valeur numérique à chaque lettre de l’alphabet arabe, en suivant un ordre ancien, différent de l’ordre alphabétique moderne : alif vaut 1, bāʾ 2, jīm 3, dāl 4, et ainsi de suite jusqu’à ghayn, qui vaut 1 000.
Ce système a servi à numéroter, à dater, à composer des poèmes, et dans certains milieux à des pratiques ésotériques.
Histoire
L’ordre abjad reprend l’ordre des alphabets sémitiques anciens, que l’on retrouve aussi en hébreu et en grec. Avant l’adoption des chiffres indo-arabes, les lettres servaient de chiffres dans les textes savants, notamment en astronomie.
Dans la poésie persane, ottomane et ourdoue, l’art du chronogramme connaît un grand succès : le dernier vers d’un poème funéraire ou commémoratif donne, par la valeur de ses lettres, l’année de l’événement. De nombreux monuments portent ainsi leur date cachée dans une inscription.
La science des lettres (ʿilm al-ḥurūf), développée notamment par Aḥmad al-Būnī au XIIIe siècle, étudie les propriétés des lettres et des nombres et leurs usages talismaniques. Elle a été contestée par de nombreux savants musulmans.
Supports
La table des valeurs abjad, connue par cœur dans la culture lettrée traditionnelle grâce à des mots mnémotechniques qui rassemblent les lettres par groupes.
Pratique traditionnelle
On additionne les valeurs des lettres d’un mot ou d’un vers. Pour un chronogramme, le poète compose un vers dont la somme correspond à l’année de l’hégire. Dans des usages populaires, on calcule la valeur d’un nom pour le comparer à d’autres ou pour composer un talisman.
En Asie du Sud, le nombre 786, valeur de la formule d’ouverture « Au nom de Dieu, le Clément, le Miséricordieux », est souvent écrit à sa place en tête des lettres et des documents.
Symbolisme
L’abjad exprime une conception du langage où chaque lettre a une réalité propre. La science des lettres relie les lettres aux éléments, aux planètes et aux noms divins, et voit dans l’écriture un reflet de l’ordre du monde.
Limites
L’abjad est un fait culturel majeur, indispensable pour lire de nombreuses inscriptions et poésies. Ses usages divinatoires ou talismaniques, en revanche, ne reposent sur rien de vérifiable et sont discutés au sein même de la tradition islamique. Ils ne permettent pas de prévoir un événement.
Glossaire
- Abjad
- Nom formé des quatre premières lettres de l'ordre ancien : alif, bāʾ, jīm, dāl.
- Chronogramme
- Vers ou formule dont la valeur numérique donne la date d'un événement (taʾrīkh).
- ʿIlm al-ḥurūf
- « Science des lettres » : tradition ésotérique qui étudie les propriétés des lettres et de leurs nombres.
- Nombre 786
- Valeur de la formule « Au nom de Dieu, le Clément, le Miséricordieux », souvent écrite à sa place en Asie du Sud.
Lectures associées
- Georges Ifrah, Histoire universelle des chiffres, Robert Laffont, 1994.Les numérations alphabétiques, dont l'abjad.
- Annemarie Schimmel, The Mystery of Numbers, Oxford University Press, 1993.Symbolisme des nombres, notamment dans le monde islamique.
- Aḥmad al-Būnī, Shams al-maʿārif, XIIIe siècle (attribué).Ouvrage célèbre de la science des lettres.
Voir aussi
Dans la même famille
Numérologie, Onomancie, Carré Lo Shu, Biorythmes
Fiche mise à jour le .
Pour citer cette page : « L'Abjad », Divinatoria, encyclopédie des arts divinatoires, https://divinatoria.fr/arts/abjad.html, consulté le [date].